"In nome della legge", il neorealismo western di Pietro Germi.

     Un calesse viene condotto su una strada sterrata circondata da un'arida solitudine. Due uomini sono in agguato e costringono,  con l'uso delle armi, il povero conducente all'immobilità. 

Purtroppo, colui che è costretto sin dalla nascita a chinare il capo innanzi al padrone, non può accettare di farlo innanzi a un pezzente suo pari, anche se questi è armato di fucile. Durante la colluttazione, egli riesce a vedere il volto di uno dei bambini. Ciò sarà la sua condanna a morte.

 Quella condanna evapora dal corpo del defunto per depositarsi su coloro che gli hanno inflitto la morte. Le terre di quel luogo, sono sotto il controllo di Massaro Passalacqua (Charles Vanel), la cui protezione aleggia sul barone Lo Vasto (Camillo Mastrocinque), padrone di quel corpo ormai senza vita, ma soprattutto sulle due mule sottratte dai banditi.
Passalacqua deve muoversi in fretta, per punire coloro che hanno osato sfidarlo proprio nel momento in cui il nuovo pretore, Guido Schiavi (Massimo Girotti),deve giungere a Capodarso. La gente deve capire chi può tutelarli realmente. Quel qualcuno è lui, non certo la legge ordinaria col suo giovane pretore.

Le connessioni, tra il film neorealista e il western americano, sono palesi sin dall'inizio. Il film si apre con un paesaggio che sembra rubato a un film di Ford e al suolo dello Utah. La voce fuori campo presenta la Sicilia come una terra di contrasti, giardino di agrumeti da un lato e dall'altro la tragica aspra bellezza di un mondo misterioso. Proprio come il vecchio West.

 Contrasti, tra fertilità e aridità, che si manifestano con la rapina ai danni del contadino sul calesse, da parte dei banditi con i fazzoletti che coprono i volti scolpiti dalla sofferenza, dalla rabbia e dal sole. Sole che rende arida la terra e quel corpo insanguinato non appena le dona il suo sangue.

 Altro elemento è il potere consolidatosi in una determinata area, in mano a un unico uomo, e l'uomo di legge, o il giusto, che giunge in quella terra sottomessa. Lo Shane per intenderci.

 

 L'arrivo in treno del pretore, in una stazione semi deserta con la luce che brucia quasi la pellicola, e il suo ruotare quasi su se stesso, per osservare i pochi presenti come per studiarne la volontà, sembra una di quelle scene che diventeranno famose nei film di Leone, ma che già furono di Zinnemann. Un uomo lo chiama per nome. Lo deride quasi, per l'abito indossato in una giornata così calda, ma soprattutto per il suo essere lì. Gli consiglia di prendere il treno per Palermo. Di tornare a casa per chiedere il trasferimento o magari per cambiare mestiere. Quell'uomo è come un miraggio, sfumato tra un diavolo e un grillo parlante. Un ibrido che accoglie con gioia l'arrivo del treno per il capoluogo. Sorridendo prima di  sparire. Sorridendo per la felicità di aver finalmente abbandonato quella città e il suo vecchio ruolo di pretore.

Capodarso è circondata da terra arida, bruciata come la terra del deserto. Simile a quei villaggi del vecchio West, in cui il potere centrale risulta troppo distante. Troppo flebile rispetto a quello locale dell'uomo solo. C'è il tufo a Capodarso, non il legno dei classici edifici del west. Ci sono le capre, non ci sono le vacche con i loro cowboy. C'è la povertà a Capodarso, come quella dei villaggi sorti su una speranza. Una speranza crollata più velocemente rispetto agli edifici, i quali permettono ad anime morte di viverci e di muoversi. Anime morte che guardano fisso lo straniero, ma soprattutto la vita che arde ancora in lui, come dei vampiri affamati e invidiosi della gioia di vivere e dell'altrui speranza.

 Gioia e speranza che la tradizione e la consuetudine hanno bruciato. La consuetudine. Così il proprietario dell'alloggio del Pretore definisce la mafia. Cultura, elemento di appartenenza e identificazione. Collante delle genti, come una dittatura capace di frenare possibili moti tribali.
 La gogna, di uno dei colpevoli, si manifesterà proprio con la ritualità del western. L'entrata nel bar/saloon, le insinuazioni e in fine l'uscita in strada, dove l'agorà diviene conferma del potere del singolo e non del popolo.

 Quando il pretore si reca a casa di un moribondo, vittima di una gravissima ferita da arma da fuoco, osserviamo una serie di immagini in cui si condensa l'ostilità verso il pretore. Lo straniero. L'immagine rappresentativa di questa opposizione silente, è la figura in controluce che appare sull'uscio di casa, la cui presenza scioglie la confessione del moribondo ancor prima di essere stata pronunciata.
 Quella figura morente, stesa sul letto e circondata da una pluralità di Maddalene, è uno dei Cristi del neorealismo, con il suo vissuto di miseria e di dolore, sfociato poi in un atto rivoluzionario, non conforme a quello costituito all'interno dell'ideologia stagnante del partito. Un atto di rivalsa individuale e anarchico, nella sua ribellione solitaria al potere criminale ed economico di quella terra. Un rivoluzionario nel senso naturalistico del termine, vergato quasi da Zola nella sua autodistruzione antisociale. Una sindone sul cammino dell'autodeterminazione e dell'emancipazione.

 Emancipazione che osserveremo negli occhi splendenti del maresciallo Grifò (Saro Urzì), che osservano il pretore come se fosse il Messia in persona, venuto finalmente a liberare quel popolo oppresso.

  La prima prova di forza, tra  Schiavi e Passalacqua, è durante l'udienza di apertura delle attività del nuovo pretore. La gente scalpita, urla, ma l'autorevolezza del pretore li frena, anche se in senso quasi paterno, visto che cominciano ad aprirsi, a chiedere. Come chiedono per la miniera, acquistata dal barone ma chiusa, nonostante un decreto che chiede l'esecuzione di un sopralluogo giudiziario Sopralluogo a cui si presenta anche Massaro Passalacqua, insieme ai suoi uomini di fiducia, che osservano dalle alture, sul dorso dei loro cavalli.

Oltre alle armi, esposte come oggetti comuni con cui muoversi liberamente, anche i bar tessono un legame con il western. Come i saloon, questi diventano palco di sfide, ma anche covi dove ricevere informazioni.
 La stessa fotografia ricalca il genere d'oltreoceano, con la sua capacità di esaltare il viso e i corpi tesi nell'azione di reprimere la propria emotività.
 "In nome della legge", tratto dall'autobiografia del magistrato Giuseppe Guido Lo Schiavo, è un capolavoro che si distacca dal flusso seguito dalla maggior parte delle opere del neorealismo. Come sempre, Germi riesce a dividere le opinioni del suo pubblico, soprattutto per un finale capace di sconvolgere i fautori della legalità e gli stessi mafiosi.